До 1970-х футбол считался исключительно мужским видом спорта (хотя в исторических документах можно найти упоминания и о женском футболе: например, в конце 17 в. в одном шотландском городе состоялся матч замужних и незамужних женщин): по соображениям социальным (футбол-де не соответствует традиционным представлениям о женщине), медицинским (вреден для ее здоровья) и сугубо спортивным (женский футбол по зрелищности и драматизму якобы ни в какое сравнение не идет с мужским).
    Между тем, сама идея женского «ножного мяча» не нова. Самыми ранними свидетельствами его существования считаются фрески, созданные в Китае около 2000 лет назад. Там же позднее начались и гонения на женский футбол. У средневековых китайских правителей нашлись единомышленники в Европе.       
    Тем не менее, со временем он получил признание во многих странах, – прежде всего, в Норвегии, Швеции, Италии, чуть позже – в Германии и США (где, по некоторым данным, девушки и женщины составляют уже около 40 процентов от общего числа игроков, входящих в различные клубы).

 

    Шведки выиграли первый чемпионат Европы (1984). Но сейчас в Старом Свете явно доминируют футболистки Германии. У них пять европейских титулов, последний из которых был завоеван ими дома летом 2001.

 

    В 1988 в Китае прошел «пробный» международный турнир мирового ранга. Проба оказалась успешной, и через три года там же состоялся первый официальный чемпионат мира по женскому футболу с участием 12 команд. Женщины дебютировали не только в качестве игроков, но и судей: поначалу на линии, а матч за 3-е место – между командами Швеции и Германии – Клаудиа де Васконселос (Бразилия) судила уже в качестве рефери. Первыми в истории чемпионками мира стали футболистки США, переигравшие в финале сборную Норвегии 2:1.

 

    Чемпионат мира 1995 принимала Швеция. Победу на этот раз праздновали футболистки Норвегии, выигравшие в финале у команды Германии 2:0. Представительницы Европы доминировали на чемпионате, хотя их преимущество уже не было столь безоговорочным, как в былые годы.

 

Это подтвердил и следующий чемпионат мира, прошедший в Америке – с участием уже 16 сборных (включая команду России). В финал вышли футболистки США и Китая. Хозяйки одержали победу в серии послематчевых пенальти 5:4. На этом матче был установлен рекорд посещаемости для женских соревнований – более 90000 зрителей. А сам женский футбол, – как и женский спорт вообще, – после чемпионата мира-9 9 вышел на принципиально новый уровень.

 

      В 1996 женский футбол был впервые включен в программу Олимпийских игр (в соревнованиях принимают участие спортсменки не моложе 16 лет). В турнире в Атланте участвовали 8 сборных. Золотые медали завоевала сборная США, в финале переигравшая команду Китая 2:1. Четыре года спустя – на Играх в Сиднее – американки вновь дошли до финала, но уступили со счетом 2:3 футболисткам из Норвегии, забившим «золотой гол» в дополнительное время матча.